董卓專權亂政，天下英雄無不憤怒。曹操刺董卓失敗後，逃回故鄉陳留，決心召集義兵，共討國賊。

曹操與父親商議，準備散盡家財招募兵馬。但家中資產有限，難以支撐大軍。父親建議他去尋找一位富豪——孝廉衛弘。此人一向仗義疏財，或許能夠相助。

曹操設宴邀請衛弘到家，直言董卓欺君害民、天下共憤，自己願意起兵扶漢。衛弘聽後大為感動，說：「我早有此心，只恨未遇英雄。如今孟德有志，願以家財相助。」

於是曹操立刻發出矯詔，假借皇帝密令，號召天下諸侯共同討董。招兵旗上寫著「忠義」二字，一時間四方豪傑紛紛前來投奔。

首先來投的是樂進與李典。接著曹操的族兄弟夏侯惇、夏侯淵也率兵來到。夏侯惇武藝高強，性情剛烈；夏侯淵則善於統兵作戰。不久之後，曹仁、曹洪也帶兵加入。曹操軍勢逐漸壯大。

消息傳出，各地諸侯紛紛響應。

南陽太守袁術、冀州刺史韓馥、豫州刺史孔伷、兗州刺史劉岱、河內太守王匡、陳留太守張邈、東郡太守喬瑁、濟北相鮑信、北海太守孔融、徐州刺史陶謙、西涼太守馬騰、北平太守公孫瓚、長沙太守孫堅等十七路諸侯相繼起兵。

最後，渤海太守袁紹也率兵三萬與曹操會合。

諸侯大軍雲集，營寨連綿三百餘里。曹操宰牛殺馬，大會群雄，共商討董大計。眾人一致推舉袁紹為盟主，因為袁家四世三公，門生故吏遍天下，威望極高。

袁紹登壇歃血為盟，誓言討伐董卓、扶持漢室。諸侯群情激昂，誓同生死。

隨後，袁紹命孫堅為先鋒，率兵直攻汜水關。

孫堅勇猛過人，人稱「江東猛虎」。他帶著程普、黃蓋、韓當、祖茂四員大將，率軍攻打關隘。

董卓得知消息後，派華雄率兵迎戰。華雄身長九尺，勇力過人，率五萬西涼軍直奔關外。

兩軍交鋒，濟北相鮑信擔心孫堅搶功，暗中派弟弟鮑忠先行出戰。結果華雄只用一刀便斬了鮑忠，並生擒多名將領。

孫堅隨後率軍與華雄交戰。程普斬殺華雄副將胡軫，一度佔據上風。然而袁術因忌憚孫堅功高，故意斷其糧草。孫堅軍中缺糧，被華雄夜襲，大敗而退。

祖茂為掩護孫堅撤退，假戴孫堅的赤色頭巾，引開追兵，最終戰死沙場。

孫堅敗退後，各路諸侯在營中議事。正商議對策時，華雄再次率軍挑戰。

袁紹先派大將俞涉出戰，結果三合之內便被華雄斬於馬下。接著韓馥派潘鳳出戰，也很快被華雄斬殺。

諸侯震驚不已，一時竟無人敢再出戰。

就在此時，一位紅臉長鬚的大漢站出來說：「某願往斬華雄。」

此人正是關羽。

袁紹詢問其身份，得知他只是劉備麾下一名馬弓手，不禁猶豫。袁術更是大怒，認為讓一名弓手出戰會被華雄恥笑。

曹操卻說：「此人儀表非凡，必有勇略。且讓他試試。」

曹操親自斟了一杯熱酒給關羽。關羽接過酒說：「酒且斟下，某去便來。」

說罷提刀上馬，直奔戰場。

帳中眾人只聽見關外鼓聲震天，喊殺聲如山崩海嘯。不久，一匹馬飛馳回營，關羽手提華雄首級走進帳中。

此時桌上的酒仍然溫熱。

諸侯無不震驚，曹操更是大喜。

然而張飛見狀大喊：「既然斬了華雄，不如趁勢攻關，生擒董卓！」

袁術聽後大怒，認為劉備手下小卒在帳中喧嘩無禮，命人將三人逐出帳外。曹操暗中派人送去酒肉慰勞。

此時董卓得知華雄被殺，大為震怒。他親自率二十萬大軍前來迎戰，並派呂布駐守虎牢關。

呂布勇冠天下，騎著赤兔馬，手持方天畫戟，被稱為「人中呂布，馬中赤兔」。

當諸侯聯軍抵達虎牢關時，呂布率三千鐵騎衝出迎戰。河內名將方悅上前挑戰，卻被呂布一戟刺死。隨後穆順、武安國等將也接連敗退。

諸侯大軍一時無人能敵呂布。

此時公孫瓚親自出戰，不到幾回合便敗退。呂布策馬追殺，就在危急之時，一聲大喝響起：

「三姓家奴休走！燕人張飛在此！」

張飛手持丈八蛇矛衝出，與呂布激戰。兩人戰到五十餘合不分勝負。

關羽見狀，揮舞青龍偃月刀加入戰團。兩人合力夾擊呂布。

呂布依然勇猛異常，毫不退讓。劉備見兩位兄弟難以取勝，也提雙股劍加入戰鬥。

於是戰場上出現了三國演義中最著名的一幕——

劉備、關羽、張飛三人圍戰呂布。

四匹戰馬在戰場上來回衝殺，兵器碰撞聲震天動地。八路諸侯與數萬軍士都看得目瞪口呆。

戰到數十回合，呂布雖然勇猛，但終究難敵三人合擊，只得虛晃一戟，衝出重圍，退回虎牢關。

諸侯大軍乘勢追擊，喊聲震天。張飛更是高喊要直接殺入關中，擒拿董卓。

然而戰局仍未分出真正勝負，天下大勢依然風雲莫測。

正是：

擒賊須先擒賊首，英雄自有英雄謀。

至於諸侯聯軍能否攻破虎牢關，董卓又將如何應對，且聽下回分解。