洛陽殘破，宮殿傾頹。自董卓焚城遷都之後，昔日繁華的東漢都城已成一片荒涼。
漢獻帝在群臣護送之下勉強抵達洛陽，但城中糧草短缺，百官多有飢困。宮室破敗不堪，連基本的朝廷儀制也難以維持。
大臣楊彪、董承等人看在眼中，無不心酸。天子雖在，朝廷卻毫無實權。
此時，各地諸侯皆擁兵自重。有人建議向袁紹求援，也有人建議依附袁術。然而眾人議論紛紛，始終未有結果。
正在此時，兗州牧曹操得知漢獻帝在洛陽的消息。
曹操召集謀士荀彧、程昱等人商議。荀彧說：「如今皇帝流落洛陽，群臣無所依歸。若明公能迎奉天子，則名正言順，可號令天下。」
程昱亦說：「挾天子以令諸侯，此乃成就大業之機。」
曹操聽後大喜，立即決定親自迎接皇帝。
不久，曹操率兵西行，直往洛陽。
漢獻帝得知曹操前來迎駕，心中既驚且喜。曹操進入洛陽後，對皇帝極為恭敬，行臣子之禮，並表示願意護送皇帝重建朝廷。
曹操對漢獻帝說：「洛陽殘破，不宜久居。臣願迎陛下前往許縣，重建朝廷。」
漢獻帝此時無依無靠，只得答應。
於是曹操護送皇帝與百官東行，前往許縣。
一路之上，曹操嚴令軍士保護皇帝，不得驚擾百姓。沿途官民見皇帝車駕經過，無不跪拜。
數日後，大隊人馬抵達許縣。
曹操立即整修宮殿，安排百官居所，重新建立朝廷秩序。自此，許縣成為新的政治中心。
漢獻帝雖仍為皇帝，但朝廷大權逐漸集中於曹操手中。
曹操利用天子的名義，下詔各地諸侯，命其歸順朝廷。許多地方官員不得不表面服從。
自此，曹操的勢力大為增強。
然而天下諸侯並不甘心受制於人。河北的袁紹勢力強大，江淮的袁術亦自稱雄主。
更南方的孫策，正在江東迅速崛起。
天下局勢，表面上仍尊漢室，實際上卻是群雄割據。
曹操迎奉天子之舉，使他佔據政治上的大義名分，也為日後統一北方奠定了基礎。
而在徐州，劉備剛剛接掌州事，仍在努力穩定地方。
三國鼎立的時代，正一步步走向舞台中央。
